Il disco freno viene montato sulla parte rotante del mozzo della ruota. Grazie alla pressione esercitata dalle pastiglie freno della pinza contro il disco freno, si riduce la coppia e la velocità di rotazione.

Normalmente, i dischi freno sono realizzati con la ghisa grigia o parzialmente sferoidale e in casi particolari anche con leghe d'acciaio. In seguito, questi vengono lavorati tramite taglio e tornitura. Nel caso di veicoli sportivi, i dischi freno sono realizzati in carbonio oppure in carbonio-ceramica. Nel settore automobilistico, i dischi freno hanno una forma circolare. In seguito alla lavorazione, i dischi devono essere bilanciati per evitare di caricare il telaio e quindi una cattiva distribuzione dei pesi alle alte velocità di rotazione del disco. I dischi freno sono installati sul mozzo della ruota attraverso un predisposto asse di montaggio. In alcuni casi, i dischi freno sono installati tra il cerchio ed il mozzo tramite bulloni che permettono di trasferire la coppia frenante alle ruote.

Il rischio di dissolvenza (effetto che causa la diminuzione dell'effetto frenante alle alte temperature) viene ridotto attraverso la ventilazione interna del disco freno. Grazie ai canali di ventilazione si genera un flusso d'aria supplementare dovuto alla rotazione che aiuta a disperdere il calore prodotto dall'attrito. Per migliorare l'effetto frenante,in caso di bagnato, i dischi freno sono disponibili in forme perforate con fori anche su tutto l'intero disco.

I dischi freno sono parti soggette ad usura. Tuttavia, questi sono realizzati in modo tale che l'abrasione sia sempre superiore alla pastiglia freno rispetto al disco freno. I dischi freno possono essere sostuiti da chiunque nel proprio garage. Il veicolo deve essere sollevato avvalendosi di un cric, la ruota viene rimossa e quindi la pinza freno svitata. Quando si sostituiscono i dischi freno, si consiglia di cambiare anche le pastiglie dei freni e le pinze perché quelli vecchi potrebbero essere degradati. Il sistema idraulico dell'impianto frenante non necessita di essere scaricato dopo la sostituzione dei dischi freno.

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