L'impianto elettrico dell'auto comprende una serie di dispositivi destinati a produrre, immagazzinare e trasferire elettricità, per alimentare le apparecchiature elettriche. Sono utilizzati per l'avviamento di un motore e per convertire l'energia meccanica in energia elettrica.
Caratteristiche distintive dei vari assemblaggi elettrici dell'auto
L'impianto elettrico dell'auto può funzionare con una tensione della rete di bordo di 12V o di 24V. Nelle autovetture tutti i dispositivi funzionano a 12V.
Le batterie sono utilizzate per raccogliere ed immagazzinare l'energia. Le più comuni sono quelle al piombo-acido riempite con elettrolita liquido. Sono economiche, abbastanza affidabili e resistenti alle fluttuazioni di tensione. Tuttavia potrebbe essere necessario ricaricare di tanto in tanto l'elettrolita anche in batterie usate raramente, in quanto questo tende ad evaporare. Sono popolari anche le batterie AGM e le batterie al gel riempite con un elettrolita immobile. Resistono alle vibrazioni e non necessitano di ulteriore manutenzione. Le loro celle non sono soggette allo sfaldamento del materiale attivo, ma sono sensibili alle fluttuazioni della corrente di carica.
Gli starter possono essere ad azionamento diretto o con riduzione ingranaggi. I primi sono caratterizzati dalla semplicità del loro design, dalla facilità di manutenzione, dalla rapidità di risposta e dal prezzo contenuto, ma non sono idonei ad essere impiegati su auto potenti. I secondi sono più potenti, ma costano di più e hanno un assemblaggio aggiuntivo che può anche andare in avaria.
Le auto moderne sono dotate di un generatore di corrente alternata (detto anche alternatore) che può variare in termini di potenza e prestazioni. I veicoli ibridi sono dotati di un assemblaggio integrato che combina le funzioni di un alternatore e di uno starter.
Uso e sostituzione: cosa occorre sapere
- Pulire regolarmente i terminali della batteria, i connettori ed i contatti. Questi elementi si possono ossidare se esposti ad umidità e sporco. Ciò impedisce che la corrente elettrica fuoriesca, facendo funzionare l'apparecchiatura in modo irregolare. Il malfunzionamento dell'impianto elettrico è indice di terminali della batteria corrosi; ad esempio luce dei fari debole, suono del clacson basso o funzionamento difettoso della radio. Con un'ispezione visiva si possono anche riscontrare delle colorature verdastre o biancastre.
- Utilizzare solo componenti compatibili con le caratteristiche tecniche dell'auto. Questo vale non solo per i grandi assemblaggi, ma anche per le parti più piccole. Se ad esempio si utilizza il fusibile sbagliato, si rischia di non riuscire a proteggere l'apparecchiatura corrispondente dal sovraccarico di corrente, provocandone così la bruciatura. I componenti in plastica possono fondersi, ad esempio, se la tensione è troppo alta. Le lampadine possono iniziare a bruciare più rapidamente.
- Se il veicolo non verrà usato per un lungo periodo di tempo, specialmente d'inverno, è meglio rimuovere la batteria e conservarla in un ambiente caldo. In questo modo si può evitare che la batteria si scarichi completamente e che le piastre subiscano solforazioni. Questo problema è solitamente accompagnato da una ridotta capacità della batteria, che la porta così a scaricarsi più rapidamente. In alcuni casi i dispositivi inizieranno a guastarsi e non sarà possibile avviare il motore.
- Coprire con un sacchetto di plastica gli assemblaggi importanti quando si pulisce il vano motore. Altrimenti si rischia che l'acqua possa finire sui contatti elettrici, causando così un cortocircuito. Ciò può provocare la fusione degli isolanti, l'esplosione delle apparecchiature e persino un incendio. Sbalzi di tensione rapidi nell'impianto elettrico, oltre al funzionamento difettoso delle apparecchiature, come una luce dei fari debole, possono indicare un malfunzionamento.
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