La combinazione tra la molla elicoidale con l'ammortizzatore idraulico posizionato centralmente è nota nel settore automobilistico come supporto di ammortizzazione. Essa fu svilupata nel 1949 dal noto ingegnere americano Earle S. MacPherson e usata nei veicoli sin dagli anni Cinquanta del secolo scorso. Per questo motivo oggi la conosciamo anche sotto il nome "supporto di ammortizzazione MacPherson" (brevetto US del 1949).

Così, le molle piatte usate in precedenza vennero sostituite rendendo possibile l'applicazione delle capacità tecniche delle sospensioni indipendenti.

L'ammortizzatore idraulico viene collocato al centro della molla a spirale. Le due piastre a molla si trovano sui lati: la prima sull'asta del pistone e la seconda sul cilindro dell'ammortizzatore. La molla è in stato di pretensione, il che vuol dire che l'ammortizzatore è inizialmente esteso.

Il supporto di ammortizzazione ha una molla supplementare realizzata in poliuretano microcellulare (MCU).

In linea di principio, i tre elementi: molla a spirale, molla ausiliaria e ammortizzatore, hanno la stessa direzione di movimento e assi che coincidono. In alcuni casi, la molla principale è leggermente inclinata per far sì che l'asta del pistone sia parzialmente liberata dalle forze in curva dell'ammortizzatore.

Le proprietà elastiche progressive della molla garantiscono una transizione liscia alla carrozzeria anche in caso di malfunzionamento della sospensione.

Le altre unità di tipo molla-ammortizzatore, che a volte vengono indicate come ammortizzatori a molla, non hanno alcuna influenza sulla posizione della ruota e sono spesso utilizzate nella sospensione posteriore. Queste sono inoltre facili da installare in prossimità di prodotti più economici, anche se richiedono più spazio.

Il supporto di ammortizzazione è un materiale di consumo, il cui guasto può essere facilmente rilevato semplicemente premendo ripetutamente sul cofano o facendo vibrare la parte posteriore del veicolo.

Il malfunzionamento degli ammortizzatori può comportare una certa instabilità di guida che, spesso, si traduce in termini di sbandamento e, nei casi peggiori, incidente stradale.

Inoltre, un ammortizzatore che perde nella zona del supporto di ammortizzazione deve essere sostituito immediatamente.

L'operazione può essere eseguita anche in modo indipendente, in quanto non richiede attrezzi speciali.

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