Il generatore di elettricità, conosciuto anche come alternatore, ha la funzione di rifornire con elettricità tutte i dispositivi elettrici del veicolo durante il suo funzionamento e, inoltre, di ricaricane la batteria di avviamento. Nei motori a combustione interna, i generatori sono quasi esclusivamente a tre fasi.

Componenti del generatore:

- Supporto con avvolgimento statorico.
- Rotore ad uncino con avvolgimento di campo.
- Regolatore.
- Raddrizzatore.
- Ventilatore.

Il rotore ad uncino con avvolgimento di campo viene ruotato all'interno del supporto con avvolgimento statorico fino a generare un campo magnetico. Il regolatore e il raddrizzatore sono montati sull'albero rotore opposto alla puleggia o alla cinghia trapezoidale, tramite cui il generatore viene azionato dal motore.

La generazione di tensione ha luogo in base al principio di induzione magnetica. All'interno di una spira (avvolgimento o bobina) si forma un campo magnetico che viene trasformato in energia elettrica. Il passaggio del campo magnetico rotante attraverso la bobina bipolare (Nord e Sud) porta all'apparizione di tensione alternata sinusoidale.

Questa corrente alternata deve essere convertita in una tensione continua capace di ricaricare la batteria di avviamento. Ciò avviene per mezzo del generatore e della sua piastra a diodi, composta da sei diodi di potenza e tre diodi di eccitazione.

A causa della velocità mutevole durante l'accelerazione e la decelerazione del motore può variare anche la velocità di azionamento del generatore e il conseguente livello di tensione. Quest'ultimo è mantenuto approssimativamente costante dal regolatore.

L'alimentazione viene effettuata sul rotore con spazzole di carbone sugli anelli collettori. Il generatore viene raffreddato per mezzo di una ventola. Di recente sono stati prodotti anche generatori raffreddati ad acqua, integrati nel sistema di raffreddamento del motore.

Elementi difettosi quali piastra a diodi, regolatore, spazzole di carbone, possono essere sostituiti singolarmente. La sostituzione del generatore stesso è richiesta solo in casi rari.

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