In ogni motore a quattro tempi, indipendentemente dal tipo di combustibile (benzina o diesel), le valvole di aspirazione e scarico sono controllate da alberi a camme. Nei motori più vecchi, che hanno una sola valvola di aspirazione, nonché una sola valvola di scarico per cilindro, un albero a camme è più che sufficiente. Tuttavia, sin dalla metà degli anni Ottanta del secolo scorso, il numero di valvole per cilindro è raddoppiato. Oggigiorno abbiamo dispositivi dotati di tre o anche quattro valvole, motivo per cui la presenza di un secondo albero a camme è indispensabile.

A seconda delle particolarità di progettazione, l'albero a camme può essere installato in zone diverse del motore. Nei motori controllati dal basso, l'albero a camme viene azionato direttamente dal pignone dell'albero a gomiti. Esso di solito si trova in o è adiacente al basamento del carter e aziona le valvole tramite punterie. Nei motori controllati dall'alto, l'albero a camme può essere posizionato sempre sotto, vicino all'albero a gomiti, e viene azionato tramite un ingranaggio o catena di distribuzione. L'azionamento di ogni braccio oscillante delle valvole sui cilindri avviene tramite aste per punteria. Nei motori a valvola in testa, l'albero a camme è situato nella testa del motore, quindi le punterie non sono presenti.

Fondamentalmente, la velocità dell'albero a camme è circa la metà di quella del motore, poiché nei motori a quattro tempi, il ciclo operativo si estende a quattro bar.

La geometria delle camme è in gran parte responsabile della durata di apertura delle valvole, motivo per cui spesso, per motivi di tuning, gli alberi a camme standard vengono sostituiti. Utilizzare camme più sottili vuol dire aprire e chiudere le valvole più rapidamente, come avviene soprattutto nei motori turbocompressi per mezzo di turbocompressori.

I tempi di apertura e chiusura possono anch'essi essere regolati e adattati durante il funzionamento del motore. Nei motori a cilindrata variabile, la regolazione dell'albero a camme idraulico viene fatta attraverso una catena.

Gli alberi a camme sono generalmente progettati per avere una durata di esercizio lunga quanto quella del motore stesso. La loro sostituzione avviene solitamente in seguito a un incidente o per motivi di tuning.

L'albero a camme, il lubrificante per quest'ultimo o le valvole per il motore adeguate si possono trovare facilmente nel nostro negozio online utilizzando il codice dell'articolo. Non dimenticate che, oltre all'albero, dovrete sostituire anche tutte le guarnizioni, la cinghia dentata e i rulli tendicinghia.