Nel campo della meccanica, il carter, il blocco cilindri e la testata del blocco hanno il compito di far muovere il pistone nel cilindro. Nei motori a combustione intera raffreddati a liquido, il carter del blocco cilindri è costituito di una parte superiore e del blocco cilindri, espressi in un unico pezzo. Dal momento che viene sottoposto a coppie torcenti e forze particolarmente pesanti, il carter deve avere un'elevata resistenza e rigidità.

In seguito alla divisione, che avviene a livello di cuscinetto portante, la parte superiore contiene di solito i blocchi di supporto per l'albero a gomiti. Dall'altro lato (in basso), il coperchio del cuscinetto è imbullonato saldamente al carter. Questa disposizione facilita l'espansione dell'albero a gomiti o del pistone, poiché appena sotto, all'estremità del carter vi è la coppa dell'olio di lamiera stampata.

Nei motori ad alte prestazioni o, in generale, in quelli che generano forze e coppie molto elevate, il fissaggio del cuscinetto dell'albero a gomiti al solo supporto, per ragioni di resistenza, non è sufficiente. In tal caso, il carter è sostituito sotto il motore dal cosiddetto letto-piastra. Si tratta di un componente piastiforme che collega tutti i coperchi dei cuscinetti dell'albero a gomiti al blocco motore. Lo si può chiamare anche carter di fondo. Grazie ad esso la rigidità del carter cresce considerevolmente. In linea di principio, la parte inferiore del carter forma la coppa dell'olio, che ha un collegamento a tenuta ermetica con la parte superiore.

Nei carter dei motori a combustione interna vengono raccolti i cosiddetti gas blow-by, contenenti prodotti della combustione e idrocarburi incombusti. Questi gas aumentano la pressione sul carter e devono essere scaricati dallo sfiato del basamento, in modo che vi sia di nuovo un livello di pressione negativa pari a 2mbar. In caso di sovrapressione, l'alloggiamento del motore tenderà a "sudare" olio: un'eventualità da evitare.

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